Visiter Murcie : Cehegin, le village des merveilles

Visiter Murcie, c’est souvent découvrir ses grandes villes, ses plages et ses vignobles. Mais la région réserve aussi des trésors moins connus, plus intimes, plus authentiques. Parmi eux, le village de Cehegín occupe une place à part. Niché dans le nord-ouest de la Région de Murcie, ce bourg de quelque 15 000 habitants a été sacré Première Merveille Rurale d’Espagne en 2019. Une distinction méritée, que l’on comprend dès les premiers pas dans ses ruelles pavées.

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visiter Murcie : Un village aux racines millénaires

L’histoire de Cehegín remonte à la nuit des temps. Les premières traces humaines dans la région datent du Néolithique. La grotte de Peña Rubia abrite des peintures rupestres classées au Patrimoine mondial de l’UNESCO — un témoignage rare et précieux de la présence humaine dans ces montagnes depuis des millénaires.

Ibères, Romains, Byzantins, Wisigoths, Maures, puis chrétiens de la Reconquête : chaque civilisation a laissé son empreinte sur ce territoire. La cité romano-wisigothique de Begastri, à seulement deux kilomètres du centre, fut longtemps un évêché de premier plan. Au XIIIe siècle, Alphonse X confia la région à l’Ordre du Temple. En 1344, Alphonse XI accorda à Cehegín son indépendance vis-à-vis de Caravaca de la Cruz. Cette profondeur historique se lit partout , dans les pierres, dans les façades, dans le tracé même des rues.

Le cœur du village : la Plaza del Castillo

La visite commence par la Puerta de Caravaca, l’un des derniers vestiges de l’enceinte almohade du XIIe siècle. Elle marque l’entrée dans le centre historique, classé Ensemble Historique et Artistique depuis 1982. Franchir ce seuil, c’est remonter le temps. La place du Château (Plaza del Castillo) constitue le cœur battant du village. Plusieurs monuments majeurs s’y concentrent.

La paroisse Sainte-Marie-Madeleine

C’est l’église principale de Cehegín. Simple et belle, elle conserve dans un discret renfoncement à gauche de l’autel une statue de sainte Marie-Madeleine sculptée dans du bois d’olivier. Il s’agit d’un détail d’une grande délicatesse que le visiteur attentif ne manquera pas.

Les arcades de la Plaza del Castillo

Construites en 1725, ces arcades bordent l’un des côtés de la place. Autrefois, les familles nobles y disposaient de loges privées pour assister aux festivités et aux cérémonies religieuses. Elles mènent aujourd’hui à l’un des plus beaux belvédères du village, avec une vue panoramique sur les toits de Cehegín. À noter : les derniers dimanches de chaque mois, de septembre à mai, un marché artisanal animé s’y tient — le Mercadillo El Mesoncico.

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Le Musée archéologique

En face des arcades se dressent deux bâtiments remarquables : l’ancienne Maison du Conseil et le Palais des Fajardo. Ensemble, ils abritent le Musée archéologique de Cehegín, accessible gratuitement le matin. Ses dix salles déploient une collection impressionnante : mosaïques romaines, céramiques islamiques, monnaies grecques, ibères et romaines, fossiles. La décoration intérieure elle-même surprend, avec ses portes turquoise et ses plafonds ornés de dragons peints. Vous le reconnaîtrez facilement, avec sa façade originale.

La Calle Mayor : une rue, une histoire

En descendant depuis la place du Château, la Calle Mayor révèle l’âme aristocratique de Cehegín. Étroite, pavée, bordée de demeures seigneuriales, elle concentre quelques-uns des monuments les plus remarquables du village. Accessible par une courte déviation, ce palais du XVIIIe siècle séduit par sa façade baroque rouge et blanc, d’une élégance rare. Le palais de Castellanos, fut la résidence de Don Alfonso Álvarez-Castellanos, seigneur de Cehegín. Aujourd’hui siège du tribunal de paix, il mérite un détour rien que pour sa façade.

Également appelé Palacete des Ducs d’Ahumada, la maison des Comtes d’Arriba est propriété privée. Cependant, il se visite uniquement sur réservation, lors de visites guidées de quarante minutes. Au programme : la chapelle, la salle de bal, le bureau du duc, et le patio intérieur avec ses trois carrosses d’époque. Le sous-sol abrite un Musée ethnographique consacré aux uniformes de l’Ordre de Saint-Jacques et aux costumes familiaux du XIXe siècle. Le casino de Cehegin, est du XVIIe siècle et fut pendant près d’un siècle le lieu de rendez-vous de l’élite intellectuelle et politique de la ville. Il accueille aujourd’hui le restaurant El Casino Felymar, où l’on peut déguster la cuisine murcienne traditionnelle sur une terrasse avec vue sur le village.

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Juste en face du casino, La casa des Boticarias (XVIIe siècle) tire son nom des quatre sœurs Ortega Lorencio. En effet, il s’agissait d’herboristes renommées qui y tenaient officine. Son entrée est ornée de colonnes ioniques provenant du temple de Jupiter de l’antique Begastri — un clin d’œil à l’histoire romaine du territoire. Mais aussi, une habitude courante : récupérer des vestiges romains, la pierre, pour l’inclure dans de nouvelles constructions. Une pratique très répandue à l’époque où l’on ne considérait pas la valeur d’un tel patrimoine.

La Plaza del Mesoncico et ses environs

La Calle Mayor s’achève sur la Plaza del Mesoncico, carrefour historique du centre ancien. C’est ici que se tenaient autrefois les encierros, les marchés du dimanche et les processions du Corpus Christi. Autour de la place : l’ancien Hôpital de la Real Piedad du XVIIIe siècle, aujourd’hui résidence pour personnes âgées, ainsi qu’un escalier menant au Mirador de la Vega, un belvédère offrant une vue magnifique sur la campagne environnante.

À trois minutes à pied, la Casa Jaspe abrite la mairie depuis les années 1970. Construite au XVIIIe siècle, elle doit son nom au marbre jaspe qui habille une partie de sa façade. En fait, il s’agit d’un matériau extrait localement, dont Cehegín fut jadis l’un des premiers producteurs en Espagne. Son escalier d’apparat de style impérial et sa grande lanterne méritent le détour. Par contre, on ne remarque pas la Casa Jaspe, alors soyez vigilant et pensez à vous y arrêter. À une quinzaine de minutes à pied du centre, le couvent San Esteba du XVIe siècle abrite l’église des Merveilles, sanctuaire dédié à la Vierge de las Maravillas, patronne de Cehegín. Cependant, cette église est normalement, ouverte uniquement le week-end.

Les fêtes et traditions

Visiter Murcie, c’est embrasser aussi une culture et de nombreuses festivités annuelle. D’ailleurs, Cehegin vit au rythme de ses fêtes. En janvier, le Feu de la Saint-Sébastien réunit les habitants autour d’un grand bûcher. La Semaine Sainte y est solennelle, avec de belles processions dont le paso de la Vierge des Angoisses, œuvre du sculpteur Roque López. En septembre, les fêtes patronales en l’honneur de la Vierge de las Maravillas rassemblent toute la communauté du 8 au 14 du mois.

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Où manger à Cehegín ?

Pour une pause gourmande, La Barandica de Farina, près de la Plaza del Mesoncico, propose une carte généreuse de tapas et de tostas à prix raisonnables. La cuisine y est faite maison, copieuse et savoureuse. Une originalité : c’est le client lui-même qui note sa commande sur un carnet laissé sur la table. Mieux vaut arriver tôt, car la terrasse est petite et les tables partent vite.

Le restaurant El Casino Felymar, installé dans l’ancien casino, propose quant à lui une cuisine murcienne plus élaborée, dans un cadre chargé d’histoire. On ne peut pas oublier le restaurant el Sol avec sa belle terrasses, ses plats gouteux, locaux, sa cuisine traditionnelle. Un endroit où les habitants aiment se réunir. Si vous réservez, demandez en terrasse, vous aurez une superbe vue.

Informations pratiques

Pour garer son véhicule, il est conseillé de laisser la voiture en périphérie du centre historique, dont les ruelles sont étroites et souvent inaccessibles. Le parking gratuit de la rue Helios constitue la meilleure option : vaste et bien situé, il permet de rejoindre le casco antiguo à pied en quelques minutes.

Cehegin, une étape incontournable pour les retraités en Espagne

Visiter Murcie sans découvrir le village de Cehegin, c’est passer à côté de l’une de ses plus belles pages. Architecture baroque, patrimoine millénaire, gastronomie authentique, fêtes vivantes : ce village incarne tout ce que l’Espagne intérieure a de plus précieux. Pour les retraités en Espagne installés sur la Costa Cálida ou la Costa Blanca, Cehegin est accessible en moins d’une heure et demie de route. Une excursion qui, à coup sûr, laisse une impression durable.

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